La recolección de la aceituna es una etapa crucial en el proceso de elaboración del aceite de oliva virgen extra. La elección de los sistemas de recogida de la aceituna adecuado influye directamente en la calidad del fruto y, por tanto, en las características del aceite final.
Sistemas de recogida de la aceituna «Tradicionales»
Durante años, los sistemas tradicionales han sido los protagonistas en los olivares. Estos métodos, aunque más laboriosos, garantizaban un trato delicado a la aceituna:
- Ordeño: Consiste en arrancar las aceitunas una a una del árbol, una técnica que minimiza los daños en el fruto y permite seleccionar las aceitunas en su punto óptimo de maduración. Sin embargo, es un método lento y costoso, por lo que ha quedado relegado a producciones pequeñas y de alta calidad.
- Vareo: Esta técnica consiste en golpear las ramas del olivo con varas para hacer caer las aceitunas. Aunque es más rápida que el ordeño, puede dañar el fruto y las ramas del árbol.
Sistemas mecánicos modernos
En la actualidad, la mecanización ha revolucionado los sistemas de recogida de la aceituna, permitiendo aumentar la eficiencia y reducir los costes de producción:
- Vibradores: Estos equipos se adhieren al tronco del olivo y generan vibraciones que hacen caer las aceitunas. Son menos dañinos para el árbol que el vareo tradicional y permiten una recolección más rápida.
- Peines vibratorios: Similares a los vibradores, pero con un sistema de peines que facilita la recolección de aceitunas en ramas más pequeñas.
- Cosechadoras autopropulsadas: Estas máquinas combinan la vibración con un sistema de recogida y transporte de las aceitunas, permitiendo una recolección completamente mecanizada.
Factores que influyen en la elección del sistema de recolección
La elección del sistema de recolección dependerá de varios factores:
- Variedad de aceituna: Algunas variedades son más sensibles a los daños mecánicos.
- Topografía del terreno: En terrenos inclinados o con árboles de gran tamaño, la maquinaria puede tener dificultades para operar.
- Tamaño de la explotación: Las grandes explotaciones suelen optar por sistemas mecanizados, mientras que las pequeñas pueden utilizar métodos más tradicionales.
- Calidad deseada del aceite: Para obtener aceites de máxima calidad, se suelen utilizar métodos de recolección más delicados, como el ordeño o la vibración.
Ventajas e inconvenientes de cada sistema
- Ordeño: Ventajas: menor daño al fruto, selección de aceitunas. Inconvenientes: lento y costoso.
- Vareo: Ventajas: más rápido que el ordeño. Inconvenientes: puede dañar el fruto y las ramas.
- Vibradores y peines vibratorios: Ventajas: más rápidos que los métodos tradicionales, menos dañinos para el árbol. Inconvenientes: pueden dejar algunas aceitunas en el árbol.
- Cosechadoras autopropulsadas: Ventajas: alta eficiencia, recolección completa. Inconvenientes: alto coste de inversión, pueden dañar el suelo.
Impacto ambiental de los diferentes sistemas
La mecanización ha reducido la mano de obra necesaria en la recolección, pero también ha aumentado el consumo de energía y la emisión de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, existen iniciativas para desarrollar maquinaria más sostenible y eficiente.
Futuro de la recolección de la aceituna
El futuro de la recolección de la aceituna apunta hacia una mayor automatización y el desarrollo de sistemas más respetuosos con el medio ambiente. La robótica y la inteligencia artificial podrían desempeñar un papel fundamental en la optimización de los procesos de recolección.
Importancia de una recolección adecuada
Una recolección adecuada garantiza:
- Menor cantidad de aceitunas dañadas: Las aceitunas dañadas pueden fermentar y afectar negativamente al sabor del aceite.
- Mayor contenido en compuestos fenólicos: Estos compuestos son responsables del sabor amargo y picante del aceite y tienen propiedades antioxidantes.
- Menor acidez: Un aceite con baja acidez es sinónimo de mayor calidad.
Conclusión
La elección del sistema de recolección de aceituna es una decisión crucial que influye directamente en la calidad del aceite de oliva virgen extra. La tendencia actual es hacia la mecanización, pero los métodos tradicionales aún tienen su lugar en la producción de aceites de alta gama.
